为什么有的人喜欢冒险和别人的陪伴，有的人喜欢独自一人？这与你的大脑如何处理激励有关。
你会在一个嘈杂的酒吧里度过周末还是打扮得美美的出去约会？你理想的假日是冒险运动、参加聚会还是跟几个朋友在安静的地方小聚？也许你的答案很明确——只喜欢其中一个，也许你发现你在两个极端之间。但不管你的答案是什么，你的感觉的源头也许就是你的大脑对奖励的反应。
我们都有内向和外向的一面，不同的环境会激发我们不同的侧面。外倾个体，这个专业术语是由心理学家卡尔·荣格在20世纪初提出的，似乎占据我们的世界的大 多数，也许是因为他们真的是越来越普遍，或者因为他们发出了更多的声音。(最初的说法“外倾”现在一般很少在日常用语中使用,但仍然用于心理学。)这就是 为什么这么多,有些人甚至写书指导如何照顾内向的人，培养他们的特殊才能。
是什么成就了一个人外向的性格？为什么我们在性格方面会展现不同、外向的人有什么共同点？随着大脑扫描技术的发展，我们可以记录大脑深处的活动，结合遗传分析，揭示大脑的化学信号系统背后的基因结构，我们可以为这些数十年之久的问题给出一些解答了。
在1960年代,心理学家汉斯艾森克提出了一个具有影响力的理论：外向是一种长期的低水平的激励。激励，在生理学意义上，是我们的身体和思想对刺激的的预 警和准备程度。在这一点，我们每个人每天的变化都是不一样的(例如，我要从睡着的状态苏醒，通常要喝几杯咖啡)，伴随着环境的改变也会有所不同，（例如, 骑自行车上下班能让你保持警觉,提高激励水平,而一个特别温暖的阅览室会降低你的激励水平）。艾森克的理论是，外向的人激励的初始水平比较低，因此，他们 需要做更多的工作，才能让自己的激励水平提升到其他人平静状态下的正常或兴奋水平。因此，为了交往的需要，他们寻找新奇的体验和风险。相反，高度内向的人 发现自己会对一件别人习以为常的事情感到过度刺激。因此他们更喜欢在安静的氛围中讨论重要的主题，追求安静和孤独、可预见的未来。
赌博的大脑激励
最近，这个理论被再度精炼，把外向性与多巴胺的功能联系起来，这种化学物质在大脑控制奖励、学习和对新奇事物的反应的回路中扮演一个至关重要的角色。外向 的人是否有着与其他人活跃度不同多巴胺系统？这个问题的答案，联系到我们通过其他方法得知的大脑功能的一个方面，将会为各种外向行为和表现提供一个简单明 了的解释。
当前，由迈克尔·科恩带领的阿姆斯特丹大学的研究人员在2005年发表的一篇论文中验证了这些想法。他们要求被试在大脑扫描仪中进行一个赌博任务。每一个 被试进入扫描仪前，都会填写一份个性量表、为进一步的基因分析提供一份基因口腔采样。成像数据的分析显示了外向志愿者和内向志愿者相比的大脑活动的不同。 如果在赌博赢了，外向组在两个关键的大脑区域:杏仁核和伏隔核表现出更强的反应。杏仁核的主要作用是处理情绪刺激，伏隔核是大脑的反馈回路一个关键的部分 和多巴胺系统的一部分。结果证实了理论——外向的人的激励过程有着令人惊讶的不同。
当科恩的团队查阅了参与者的遗传资料，他们发现了大脑激励活动的另一个区别。这些拥有一个已知增加多巴胺系统的响应性的基因的志愿者在赢得一场赌博时，也显示了大脑活动的增加。
为什么我们的内外向性格会不一样？从这里我们看到了这个疑问的部分答案。性格外向的人的大脑在赌博中赢了的时候反应更强烈。显然他们会更喜欢冒险运动，或 者在社会交往中更喜欢结识新朋友。造成这种差异有一部分是基因性的，取决于我们的基因如何塑造和开发我们的大脑。其他结果证实,多巴胺功能是关键——比如 说，控制多巴胺功能的基因揭示了个性差异，人们有多喜欢陌生情景、积极寻求新奇。其他结果显示外向的人的学习方式也有不同，由于他们活跃的多巴胺系统，他 们能够对激励保持高度敏感。
我们的偏好是由我们的大脑对世界反应的方式决定的。也许这一点生理心理学可以帮助我们所有人，不论是内向的人还是外向的人，让我们能够欣赏别人为什么和如何喜欢与我们不同的东西。
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